Reentrada da cápsula Orion exige precisão extrema, enfrenta calor de até 2.700 °C e coloca astronautas sob forças intensas até o pouso no mar
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| Momento do pouso no mar - Foto: NASA |
A etapa final da missão Artemis II, conduzida pela NASA, representa um dos momentos mais delicados de toda a jornada espacial. Em apenas 13 minutos, a cápsula Orion deixa o ambiente do espaço, atravessa a atmosfera terrestre e realiza o pouso no oceano, em uma sequência altamente coordenada e cheia de desafios técnicos.
Tudo começa cerca de 20 minutos antes da reentrada, quando o módulo de serviço — responsável por fornecer energia, propulsão e suporte à missão — é descartado. A partir daí, apenas a cápsula tripulada segue viagem. Logo depois, uma breve queima de motores ajusta com precisão o ângulo de entrada na atmosfera, um fator determinante para a segurança: um erro pode resultar em superaquecimento extremo ou até no retorno da nave ao espaço.
A entrada propriamente dita ocorre a aproximadamente 122 quilômetros de altitude. Nesse ponto, a Orion ainda se desloca a mais de 40 mil km/h, cerca de 30 vezes a velocidade do som. Ao encontrar as primeiras camadas da atmosfera, a nave inicia um processo intenso de desaceleração, marcado por forças físicas e térmicas extremas.
Com o aumento da densidade do ar, o atrito passa a atuar como principal mecanismo de frenagem. Diferente de veículos convencionais, a cápsula foi projetada para gerar arrasto e reduzir rapidamente a velocidade. Esse processo converte energia em calor, elevando a temperatura ao redor do escudo térmico para mais de 2.700 °C, formando um plasma que envolve completamente a nave.
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| Foto: NASA |
Durante essa fase, ocorre o chamado blackout de comunicação, quando o plasma bloqueia o contato com a Terra por cerca de seis minutos. Nesse intervalo, a cápsula opera de forma autônoma, guiada por seus próprios sistemas, um dos momentos mais tensos para as equipes em solo.
Ao mesmo tempo, os astronautas enfrentam forças de até 3,9 vezes a gravidade da Terra, o que faz o corpo humano suportar um peso quase quatro vezes maior. Para minimizar os impactos, a trajetória é cuidadosamente calculada, distribuindo essa carga ao longo do tempo.
Na fase final da descida, com a velocidade já reduzida, entram em ação os sistemas de paraquedas. Primeiro, a cerca de 6,7 quilômetros de altitude, são abertos os paraquedas de estabilização. Em seguida, a aproximadamente 1,8 quilômetro, os três paraquedas principais assumem o controle, desacelerando a cápsula para cerca de 32 km/h.
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| Foto: NASA |
O pouso ocorre no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, em uma manobra conhecida como splashdown. Mesmo controlado, o impacto ainda é significativo, mas dentro dos limites de segurança previstos para a tripulação.
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| Foto: NASA |
Após o contato com a água, equipes de resgate se aproximam rapidamente. Em alguns casos, airbags são acionados para manter a cápsula estável. Cerca de duas horas depois, os astronautas são retirados e levados de helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passam pelas primeiras avaliações médicas.
Na sequência, seguem para o Centro Espacial Johnson, no estado do Texas, onde continuam sob monitoramento. O retorno marca o encerramento de uma etapa essencial da missão Artemis II, demonstrando a complexidade e a precisão necessárias para trazer seres humanos com segurança de volta à Terra.
Fonte: G1